스테이블코인? 알트코인? 코린이를 위한 쉽고 완벽한 가상자산 개념 가이드

지난주부터 '카카오페이 스테이블코인' 이슈로 주가가 급등을 하며 떠들썩합니다. 분명 가상자산(암호화폐) 관련 이야기인 것 같은데, '스테이블코인'이니 '알트코인'이니 하는 낯선 용어들 때문에 머리가 지끈거렸던 분들이 많으실 겁니다. 제가 그렇습니다. 그래서 이 포스팅에서는 코인에 대해 아무것도 모르는 '코린이(코인+어린이)' 분들을 위해 가장 기본적인 개념인 스테이블코인(Stablecoin)과 알트코인(Altcoin)에 대해 쉽고 설명해 보겠습니다.

1. 가상자산(암호화폐) 비트코인 먼저 톺아보기

스테이블코인과 알트코인을 이해하기 전에, 먼저 가상자산(암호화폐)이 무엇인지 간단히 짚고 넘어가겠습니다.

가상자산은 쉽게 말해 '디지털 화폐'라고 생각하시면 됩니다. 우리가 쓰는 원화나 달러처럼 실제 손에 잡히는 실물형태는 아니지만 블록체인이라는 특별한 기술 덕분에 위조나 해킹이 매우 어렵고, 인터넷 네트워크 안에서 빠르고 안전하게 주고받을 수 있는 특징을 가지고 있습니다. 그리고 이 가상자산 시장의 대장주이자 가장 처음으로 등장한 가상자산이 바로 비트코인(Bit coin)입니다. 비트코인은 2009년 사토시 나카모토라는 익명의 개발자가 만들었으며 중앙은행이나 정부의 통제 없이 P2P(개인 대 개인) 방식으로 거래되는 탈중앙화된 시스템을 지향합니다. 지금처럼 현재 자산가치가 1비트 코인에 1억 5천만 원이라는 가치를 알지 못했을 때에는 가상화폐는 변동성이 너무나 커서 투자하는 사람을 투기꾼, 도박에 빗대어 표현하기도 했습니다. 

2. 알트코인(Altcoin), 비트코인 외의 모든 가상자산

'알트코인'이라는 단어는 사실 아주 간단한 의미를 가지고 있습니다. 바로 "Alternative Coin"의 줄임말로 해석하면 "대체 코인"이라는 뜻입니다.

• Alt(Alternative) = 대체, 비트코인을 대체할 만한
• Coin = 코인, 가상자산

한 마디로 알트코인은 비트코인을 제외한 모든 가상자산을 통틀어 부르는 말입니다. 2009년 비트코인이 처음 등장한 이후 수많은 개발자들이 각자의 목적과 기술력을 바탕으로 새로운 가상자산들을 만들어냈습니다. 이 모든 코인들이 바로 알트코인인 거죠. 그렇다면 알트코인은 왜 생겨났을까요?

비트코인은 최초의 가상자산이자 디지털 금(Gold)으로 불리며 가치 저장 수단으로 큰 인기를 끌었습니다. 하지만 비트코인도 한계가 있었습니다. 예를 들어, 거래 속도가 느리거나 스마트 계약 (조건이 충족되면 자동으로 실행되는 계약) 같은 복잡한 기능을 구현하기 어렵다는 점 등이죠. 그래서 사람들은 비트코인의 한계를 극복하거나 특정 분야에 특화된 기능을 제공하기 위해 새로운 코인들을 만들기 시작했습니다.

1) 알트코인의 종류와 특징

알트코인은 그 종류가 수만 가지에 달하며 각각 고유한 목적과 기술, 그리고 생태계를 가지고 있습니다. 몇 가지 대표적인 예시를 들어볼게요.

• 이더리움(Ethereum) : 비트코인 다음으로 시가총액이 큰 가상자산입니다. 단순히 화폐 역할만 하는 것이 아니라 '스마트 계약'이라는 기능을 통해 다양한 분산 애플리케이션 디앱(dApp)을 만들 수 있는 플랫폼 역할을 합니다. 우리가 아는 대부분의 NFT(대체 불가능 토큰)나 디파이(탈중앙화 금융) 서비스들이 이더리움 기반으로 만들어졌습니다.
• 리플(Ripple) : 주로 국제 송금에 특화된 알트코인입니다. 빠르고 저렴하게 국경을 넘어 돈을 주고받는 것을 목표로 합니다. 지금은 화폐명이 엑스알피(XRP)라는 명칭으로 변경되었습니다.
• 솔라나(Solana), 에이다(Cardano) : 이더리움처럼 다양한 애플리케이션을 만들 수 있는 플랫폼 코인으로 이더리움보다 더 빠른 거래 속도나 낮은 수수료를 강점으로 내세우며 경쟁하고 있습니다.
• 밈 코인(Meme Coin) : 특정 인터넷 밈(유행하는 이미지나 영상)에서 영감을 받아 재미로 시작된 코인을 일컷습니다. 도지코인(Dogecoin), 시바이누(Shiba Inu) 등이 대표적입니다. 주로 커뮤니티의 힘으로 가격이 움직이는 경향이 있습니다.

이처럼 알트코인은 매우 다양한 목적과 기술을 가지고 있으며 각자의 생태계를 구축하고 있습니다. 투자 시에는 해당 알트코인이 어떤 문제를 해결하고자 하는지, 어떤 기술을 가지고 있는지, 그리고 개발팀은 어떤 비전을 가지고 있는지 등을 꼼꼼히 살펴보는 것이 중요합니다.

3. 스테이블코인(Stablecoin) : 가격이 안정적인 코인

'스테이블(Stable)'이라는 단어는 "안정적인"이라는 뜻입니다. 말 그대로 스테이블코인은 가격 변동성이 매우 적어서 안정적인 가치를 유지하도록 설계된 가상자산입니다. 비트코인이나 다른 알트코인들은 하루에도 가격이 수십 퍼센트씩 오르내리는 경우가 많습니다. 주식보다도 변동성이 훨씬 크기에 불안정한 것이 사실입니다. 이런 변동성 때문에 가상자산을 실제 결제 수단으로 사용하거나 자산을 보관하는 데에는 어려움이 있었습니다. 가격이 너무 자주 바뀌니 상점에서 결제하기 어렵고 보관했는데 갑자기 가치가 폭락하면 큰 손실을 볼 수 있기 때문입니다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 등장한 것이 바로 스테이블코인입니다.

1) 스테이블코인은 어떻게 가격을 안정적으로 유지할까요?

스테이블코인은 그 가치를 특정 자산에 고정(페그, Peg)시킴으로써 안정성을 확보합니다. 주로 다음과 같은 방식들이 있습니다.

• 법정화폐 담보형 스테이블코인 :
  • 가장 흔한 형태입니다. 1 스테이블코인 = 1 미국 달러(USD)와 같이, 코인의 가치를 실제 법정화폐(달러, 유로, 원화 등)에 1:1로 고정시킵니다.
  • 코인을 발행하는 주체는 발행량만큼의 법정화폐를 은행 계좌에 보관하거나, 국채 같은 안전자산에 투자하여 담보로 가지고 있습니다.
  • 예시 : 테더(USDT), USDC(USD Coin), 바이낸스 USD(BUSD) 등 대부분의 스테이블코인이 이 방식입니다. 뉴스에서 언급된 '원화 기반 스테이블코인'도 여기에 해당합니다.
  • 장점 : 이해하기 쉽고, 가격 안정성이 매우 높습니다.
  • 단점 : 중앙화된 발행 주체가 필요하고, 담보 자산이 실제로 잘 관리되는지 투명성이 요구됩니다.
• 가상자산 담보형 스테이블코인 :
  • 가상자산을 담보로 잡고 발행하는 스테이블코인입니다. 예를 들어, 1 스테이블코인을 얻기 위해 1.5배나 2배의 이더리움 같은 가상자산을 담보로 맡기는 방식입니다.
  • 담보 가상자산의 가격 변동에 대비해 과담보(Over-collateralized)를 설정하거나, 담보 비율이 낮아지면 자동으로 청산하는 시스템을 갖춥니다.
  • 예시 : 다이(DAI)
  • 장점 : 탈중앙화된 방식으로 발행될 수 있습니다.
  • 단점 : 담보 가상자산의 급격한 가격 하락 시 안정성이 위협받을 수 있습니다.
• 알고리즘 스테이블코인 (현재는 위험성이 부각되어 거의 사용되지 않음) :
  • 담보 없이 알고리즘과 컴퓨터 코드를 통해 공급량을 조절하여 가격을 안정시키는 방식입니다.
  • 예시 : 한때 큰 파장을 일으켰던 테라 USD(UST)가 이 방식이었으며, 심각한 가격 붕괴를 겪으면서 위험성이 크게 부각되었습니다.
  • 장점 : 이론적으로 완전히 탈중앙화될 수 있습니다.
  • 단점 : 복잡하고, 시장 상황에 따라 안정성을 유지하기 매우 어렵다는 것이 증명되었습니다.

2) 스테이블코인은 왜 필요할까요?

스테이블코인은 가상자산 시장에서 매우 중요한 역할을 합니다.

1. 가상자산 시장의 '안전한 피난처' : 가상자산 가격이 급변할 때, 투자자들은 자산을 법정화폐로 바꾸지 않고도 스테이블코인으로 전환하여 손실을 방지하거나, 시장의 폭풍이 지나가기를 기다릴 수 있습니다.
2. 결제 및 송금 수단 : 가격 변동성이 낮기 때문에 실제 상품이나 서비스 결제, 해외 송금 등에 활용될 가능성이 높습니다. 카카오페이 이슈도 바로 이 부분에 대한 기대감 때문입니다.
3. 디파이(DeFi, 탈중앙화 금융) 서비스의 핵심 : 디파이 생태계에서는 대출, 예금, 스왑(교환) 등 다양한 금융 서비스가 제공되는데, 이때 가격 변동성 없이 자산을 보관하거나 거래하기 위해 스테이블코인이 필수적으로 사용됩니다.
4. 거래 편의성 증대 : 가상자산 거래소에서 비트코인이나 알트코인을 거래할 때, 직접 법정화폐를 입금하거나 출금하는 번거로움 없이 스테이블코인을 이용하여 빠르게 거래할 수 있습니다.

4. 카카오페이와 스테이블코인, 무슨 관계일까요?

오늘 한국 증시에서 카카오페이가 스테이블코인 이슈로 급등한 이유는, 정부가 원화 기반 스테이블코인 도입을 검토하고 있기 때문입니다. 만약 원화 기반 스테이블코인이 공식적으로 허용되고 활성화된다면, 국내 핀테크 선두주자인 카카오페이가 이를 자사의 간편 결제 시스템에 접목하여 새로운 결제 시장을 열거나, 기존 결제 서비스의 효율성을 극대화할 수 있다는 기대감이 커진 것입니다.

이는 단지 '어떤 코인을 상장한다'는 의미를 넘어, 카카오페이의 핵심 비즈니스 모델인 '결제'와 '금융' 영역에 가상자산 기술이 실제로 적용될 수 있는 가능성을 보여주는 중요한 움직임으로 볼 수 있습니다.

5. 결론 : 코린이 탈출을 위한 마지막 조언

스테이블코인과 알트코인, 이제 조금은 감이 잡히시나요? 가상자산 시장은 매우 빠르게 변화하고 복잡한 기술들이 얽혀있습니다. 따라서 투자를 결정하기 전에는 반드시 충분한 정보를 습득하고, 전문가의 조언을 구하는 것이 중요합니다.

• "남들이 한다고 나도 한다?" 안 돼요! 무작정 유행에 휩쓸려 투자하는 것은 위험합니다.
• "무슨 코인인지도 모르고 투자?" 안 돼요! 해당 코인이 무엇을 목표로 하는지, 어떤 기술을 가지고 있는지 최소한의 지식은 갖춰야 합니다.
• "잃어도 괜찮을 만큼만 투자?" 소액으로 투자해 보세요! 가상자산은 변동성이 매우 크므로 투자 손실이 발생해도 일상생활에 지장이 없을 정도의 여유 자금으로만 투자하는 것이 현명합니다.

유행에 따라 또는 트렌드에 따라 여기저기 철새처럼 다니며 투자하는 사람치고 수익을 보는 사람을 본 적이 없습니다. 이미 기대감에 선반영 되어 있는 주식, 코인 종목에 나도 따라서 투자를 하겠다는 마인드는 큰 손해를 가져올 수도 있습니다. 여기서 언급한 주식, 코인 종목들은 절대 추천드리는 것이 아니므로 투자자의 몫입니다. 여러분께 정보를 제공하는 역할로 만 봐주시면 감사하겠습니다.