치아 착색, 원인과 해결책의 모든 것 (미백, 커피, 흡연 등)

얼마전 치과를 방문했습니다. 올해 초 스케일링을 받았을때만 하더라도 2년만에 방문한거라 치석은 많이 있었지만 충치는 한 군데도 보이지 않는다며 관리를 잘 하고 있다는 피드백을 받고 안심을 하고 있었습니다. 하지만 몇달이 지나고 보니 아래 치아 안쪽에 누렇게 부분부분 충치인지 무엇인지 모를 기분 나쁜 누런이가 보이기 시작하더군요. '설마 그 사이에 썩은건 아니겠지?' 아침, 점심, 저녁 식사를 마치고 30분 이내로 양치질도 잘 하며 관리를 하고 있던터라 황당하던 찰나에 시간을 내어 치과를 방문했습니다.

의사 선생님께 누워서 말씀을 드리고, 혹시 관리에 소홀 부분때문에 이러는 것인지 결과를 기다리는 것이 긴장되더라고요. 선생님께서 말씀하시더군요. "누렇게 변한 치아 부분으로 통증이 느껴진다거나 불편하게 느껴지시는게 있으신가요?" 전혀 없다고 말씀드렸습니다. "치석은 하나도 없고, 관리를 잘 하고 계시는 것 같습니다. 다만 보여주신 부분은 치아가 착색된 부분으로 그런거지, 충치는 전혀 아닙니다." 라고 말씀해주셨습니다. 그리고는 흡연을 하는지, 커피를 자주 마시는지, 약을 복용하는게 있는지, 가그린을 활용하는지 등을 추가로 여쭤보셨습니다. 이러한 이유들로도 충분히 치아 착색이 생길수 있다면서 말이죠.

이렇듯 저도 신경이 쓰였던 이유가 치아는 첫인상을 좌우하는 중요한 요소이기 때문입니다. 그러나 다양한 이유로 인해 치아 색이 변하거나 착색되는 경우가 많습니다. 이 글에서는 치아 착색의 주요 원인과 함께 이를 예방하거나 개선할 수 있는 방법까지 알아보았습니다.

1. 치아 착색 원인 : 왜 착색이 발생할까?

치아가 착색되는 원인을 이해하기 위해서는 치아의 구조부터 알아볼 필요가 있습니다. 치아는 겉면을 덮고 있는 에나멜층과 그 아래의 덴틴층으로 구성되어 있습니다. 에나멜은 투명에 가까운 성질을 가지고 있으며, 덴틴은 노란빛을 띄기 때문에 에나멜이 마모되거나 얇아지면 자연스럽게 치아가 누렇게 보이게 됩니다.

하지만 단순한 노화 외에도 색소 침착이 발생하는 다양한 요인이 존재합니다. 대표적으로 색소가 많은 음식이나 음료, 흡연, 그리고 구강 위생 부족 등이 이에 해당합니다. 특히 커피, 차, 와인 등은 치아 표면에 착색물질을 남기기 쉬운 대표적인 음료입니다. 그 밖에 카레, 김치찌개 등 색소가 짙은 음식, 블루베리, 라즈베리 등 색소가 풍부한 베리류 과일 또한 일시적으로 착색을 유발 할 수 있다고 합니다. 이러한 물질들이 치아 표면의 미세한 홈에 침투하여 점점 더 진한 착색을 유발하게 되는 것입니다.

또한 구강 청결 상태가 좋지 않으면 플라그나 치석이 쌓이게 되고, 이로 인해 착색이 더욱 심해질 수 있습니다. 착색은 단지 미적인 문제를 넘어서 구강 건강의 신호일 수 있으므로 조기 관리가 중요합니다.

2. 커피가 치아를 착색시키는 이유

아침을 커피로 시작하는 사람들에게 치아 착색은 피할 수 없는 문제일 것입니다. 커피는 진한 색소와 산성 성분을 포함하고 있어 치아 표면에 색소가 쉽게 침착됩니다. 특히 에스프레소처럼 농도가 진한 커피일수록 착색 가능성이 높아지며 자주 마실수록 축적되어 색이 변하게 됩니다.

또한 커피 속의 타닌이라는 물질은 치아 표면의 단백질과 결합하여 어두운 색의 착색을 유도합니다. 게다가 커피를 마신 후 바로 양치질을 하지 않거나 물로 헹구지 않으면 색소가 오랜 시간 동안 치아 표면에 남게 되므로 착색이 가속화됩니다.

여기서 주의할 점은 설탕이나 시럽이 들어간 커피는 충치까지 유발할 수 있어 이중으로 구강 건강을 해치는 원인이 될 수 있다는 점입니다. 착색을 줄이기 위해서는 빨대를 사용하거나 커피 섭취 후 반드시 물로 입 안을 헹구는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

3. 흡연이 치아 착색에 미치는 영향

흡연은 치아 착색의 가장 강력한 원인 중 하나로 꼽힙니다. 담배 속에는 타르, 니코틴 등의 착색 유발 물질이 다량 함유되어 있어 꾸준히 흡연을 할 경우 치아가 갈색 또는 회색빛으로 변색됩니다.

특히 타르는 끈적한 성질이 있어 치아 표면에 쉽게 달라붙고, 니코틴은 침 속의 단백질과 결합해 착색을 유발합니다. 흡연자 중 상당수는 정기적인 스케일링이나 미백 치료 없이는 원래의 치아색을 회복하기 어렵다고 느낍니다.

더 나아가 흡연은 잇몸 건강에도 악영향을 주어 치주 질환의 위험도 높이며, 입냄새를 유발하기도 합니다. 따라서 미적인 문제를 넘어서 전반적인 구강 건강을 해치는 습관임을 인식해야 합니다. 금연은 단순히 착색 예방을 넘어서 건강한 구강과 전신 건강을 위한 최고의 선택이라 할 수 있습니다.

4. 착색된 치아, 어떻게 다시 빛나게 할까요? 효과적인 해결책

이미 착색된 치아 때문에 고민하고 있다면 다양한 해결책을 고려해볼 수 있습니다. 각자의 착색 정도와 원인에 따라 적절한 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

4.1 전문의의 도움 : 가장 확실하고 안전한 방법

• 전문가 미백 (오피스 미백) : 치과에서 고농도의 미백제를 사용하여 진행하는 미백 시술입니다. 짧은 시간 안에 효과를 볼 수 있으며, 전문가의 감독 아래 안전하게 진행됩니다. 착색 정도에 따라 1회 또는 여러 회 진행될 수 있습니다.
• 자가 미백 (홈 미백) : 치과에서 개인 맞춤형 트레이와 저농도 미백제를 받아 집에서 일정 기간 동안 사용하는 방법입니다. 전문가 미백보다 시간이 오래 걸리지만, 비교적 편리하게 진행할 수 있습니다. 전문가 미백과 병행하면 더욱 효과적입니다.
• 스케일링 및 치면 세마 : 외인성 착색의 주범인 플라그와 치석을 제거하고, 치아 표면의 착색을 제거하는 시술입니다. 치아 착색 예방에도 매우 중요하며, 정기적으로 받는 것이 좋습니다.
• 라미네이트 및 올세라믹 : 심한 내인성 착색이나 외인성 착색으로 미백으로는 개선이 어려운 경우, 치아 삭제 후 얇은 도자기 박편을 붙이거나 치아 전체를 덮는 시술을 고려할 수 있습니다. 이는 미백 효과뿐만 아니라 치아의 형태나 크기 개선에도 도움이 됩니다.
• 레진 또는 크라운 : 외상이나 충치로 인한 특정 부위 착색이 심하거나, 신경 치료 후 치아 변색이 발생한 경우 해당 치아를 덮는 레진이나 크라운 치료를 통해 심미적인 개선을 도모할 수 있습니다.

4.2 일상 속에서 직접 관리 : 착색 예방을 위한 현명한 습관

• 올바른 양치 습관 : 하루 2회 이상, 꼼꼼하게 양치하고 치실이나 치간 칫솔을 사용하여 치아 사이의 음식물 찌꺼기와 플라그를 제거하는 것이 중요합니다. 특히 식사 후 30분 이내에 양치하는 것이 착색 예방에 효과적입니다.
• 색소 짙은 음식/음료 섭취 조절 : 커피, 차, 와인, 카레 등 색소 짙은 음식 섭취 후에는 물로 헹구거나 양치하는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 빨대를 사용하는 것도 도움이 됩니다.
• 금연 : 너무나 당연한 이야기 같지만 가장 강력한 착색 원인인 흡연이므로 반드시 중단해야 합니다. 금연은 치아 착색뿐만 아니라 전반적인 구강 및 신체 건강을 위해서도 최선의 선택입니다.
• 정기적인 치과 검진 및 스케일링 : 6개월에서 1년에 한 번 정기적으로 치과를 방문하여 스케일링을 받고, 치아 상태를 점검하는 것이 중요합니다. 전문가의 관리와 조언은 착색 예방 및 관리에 큰 도움이 됩니다.
• 미백 치약의 현명한 사용 : 시중에 판매되는 미백 치약은 치아 표면의 가벼운 착색을 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 과도한 연마 성분은 에나멜 손상을 유발할 수 있으므로, 치과 의사와 상담 후 사용하는 것이 안전합니다. 미백 치약만으로는 드라마틱한 미백 효과를 기대하기는 어렵습니다.
• 충분한 수분 섭취 : 물을 자주 마시면 입안을 깨끗하게 유지하고 침 분비를 촉진하여 음식물 찌꺼기와 색소 성분을 씻어내는 데 도움이 됩니다.

5. 결론

사람이 살아가면서 치아 착색은 피할 수 없는 자연스러운 현상일 수 있지만 올바른 지식과 꾸준한 관리를 통해 충분히 예방하고 개선할 수 있습니다. 이 포스팅에서 다룬 다양한 착색 원인과 해결책들을 바탕으로 여러분들 모두가 치아 건강과 아름다움을 위한 현명한 선택을 하시길 바랍니다. 커피 한 잔의 여유를 즐기면서도 치아 착색을 줄이는 현명한 습관, 금연을 통한 치아 건강의 근본적인 회복, 그리고 필요하다면 치과 전문의의 도움을 받아 건강하고 빛나는 미소를 되찾으세요. 여러분의 자신감 있는 미소는 분명 삶의 긍정적인 변화를 가져올 것입니다.